法门无量，而有大小乘之分。小乘但求自利，独善其身。大乘志在利他，广度群品。

或问：念佛之人，厌苦求乐，愿生净土。舍此娑婆，取彼极乐，但求己利，是为小乘。而菩萨发心广大，舍己利他，不辞劳苦，不求安乐，涉世度生，大作佛事。不仅人中勤修万行，乃至泥犁（地狱）苦趣，饿鬼道中，马腹驴胎，时出时入，苦乐情亡，取舍见泯，方合大乘之道。大小比较，何啻沧海蹄涔。念佛者，何不善择也？

答曰：念佛修行，正是最稳当大乘之行，可以报答四恩，而能济度三有。若不发心念佛，即欲救度众生，只恐于他无益，于己有损。譬如有人，不能渡水，便欲入海救人。不特不能救人，而反自取沉溺，其危险孰甚。今之徒慕大乘，便欲度生，不修念佛法门，求生净土者，亦复如是。

大凡欲修大乘者，发心则易，不退为难。经中有云：‘鱼子、庵罗花（此二譬喻因多果少）、菩萨发大心，三事因中多，及其成就少。’舍利弗过去劫中，曾发大心，欲修菩萨利他之行。是时天人知而试之，化一婆罗门，从途中号泣而来。菩萨问曰：‘为何悲伤？’答曰：‘吾母有病。’乃告云：‘母病则请医诊治，何须大哭？’答曰：‘医已请，药不可得。’又云：‘有方必有药，如何不可得？’答曰：‘医云我母之病，须用发道心人之眼珠，煎汤服之，方能得救，否则必死。因求此药不得，是以痛哭。’菩萨心思，如来累劫行施，舍头目脑髓，救度众生。我今已发大心，当施我眼，而救其母。即告之曰：‘汝不须哭，我今发大乘心，修菩萨行。当施我眼，为汝母作药。’婆罗门曰：‘感谢。’菩萨即以手，将右眼取出付之（此难行能行也）。婆罗门曰：‘取错了。医云左眼方可，右眼用不得。’菩萨暗想，右眼既不可用，应当早说，何待取出方说。又想既欲利他，当勿吝惜，复将左眼取出与之（此难舍能舍也）。婆罗门接向鼻中一嗅曰：‘此眼臭气如是，安可做药？’遂将此眼抛掷于地。菩萨心中动念（此难忍而不能忍也），叹曰：‘众生难度！众生难度！’于是退失大心。此皆由未得无生法忍，虽然欲学菩萨，难行能行，难舍能舍，而难忍则不能忍。遂致大心堕落，尘劫声闻（小乘），由是未敢再发大乘之心。若欲修行大乘，广度众生，必须念佛，求生净土，见佛闻法，得无生忍。然后普入十方尘刹，发四无量心，修六波罗密，饶益有情，同出苦轮，同生极乐。此虽先求己利者，实正欲利他也。岂彼小乘求出三界，求证涅槃者，所可比耶？

夫念佛法门，以一心念佛，求生净土，离苦得乐。一往观之，似属小乘，但为自利。实际论之，正是大乘，可以利他。何以故？念佛往生，花开见佛，亲闻佛法，证无生忍，得身、口、意三轮不思议业，普入尘刹，广度众生。而因中厌苦者，正欲拔众生之苦也，即菩萨之大悲心。因中求乐者，正欲与众生以乐也，即菩萨之大慈心。何得谓念佛是小乘，而非大乘耶？

三轮不思议业者：一、身轮现通。一身能现无量身，或现佛身，或现菩萨身，或现辟支佛身，或现声闻身，或现六道等身，或慈或威，或定或慧，遍入十方佛土，饶益无量有情。二、口轮说法。具四无碍辩，说六波罗密、四谛、十二因缘、十善、五戒、世出世间一切诸法，随机教化，拔济众生。三、意轮鉴机。能鉴众生根机大小，智慧浅深，易度不易度。应以何身得度，即现何身。应以何法得度，即说何法。如观世音菩萨，应机示现，无作妙力，自在成就，一身不分而普现，万机咸应以无违，是为不思议业。得是业已，自可报答四恩，济度三有。

若不念佛求生净土，虽发心广大，自救尚且不了，安能救度众生？唯有念佛修行，专心励志，毕命为期，内仗自心之念力，外仗弥陀之愿力，会二力于一时，收成功于一念，往生净土，见佛闻法，证无生忍已。然后乘大愿轮，回入娑婆世界，以及微尘刹土，显六神通，行四摄法，广度有情，同生极乐。去来自在，不被业牵。方能大作佛事，报答四恩。

一者可以报答佛恩。佛为我故，于无量劫来，不曾弃舍于我。我昏迷时，佛则指示于我。我作业时，佛则怜愍于我。我沉沦时，佛则救拔于我。我得人身，佛则忻慰。此恩此德，莫可言喻。若肯念佛修行，自度已毕，然后度他，广宣净土法门，代佛宏化，普令众生，念佛往生，横超三界，而畅佛怀，则真报佛恩也。内典云：‘假使顶戴恒沙劫，身为床座遍三千，若不说法度众生，是则不名报恩者。’

二者可以报答亲恩。哀哀父母，生我劬劳，所有恩德，昊天罔极。父也养我教我，一生经营，无非为我，爱我如掌上之珠，望我若凶年之谷。母也十月怀胎，三年乳哺，咽苦吐甘，移干就湿，鞠育顾复，无微不至。若但生奉甘旨之供，死尽丧葬之礼，均未足以为报恩。必须念佛，求生净土，然后还来此土，度脱亲灵，永出苦轮，得生乐国，方得报答亲恩。又我等自无量劫来，舍身受身，生生皆有父母。或生人中，或堕苦趣，肉眼不知，无由报答。若念佛往生，得六神通。不独可度此生父母，且能度脱生生父母，其为孝也乃大，则真是报答亲恩。

三者可以报答师恩。父母生我，为生身父母。师长教我，为法身父母。若无师长，我之智识，无由开发。我之学问，无由增进。我之道德，无由成就。师恩浩大，更有过于父母。若欲报答，唯有念佛，求生西方，自度已毕，然后度他。如鸠摩罗什法师，初从槃头达多法师学小乘，后从苏利耶须摩法师学大乘，深明法性理体，自悔从前学小乘之非。因念旧师，归为演说大乘真理，令师得悟，而沾胜益。其师反拜为师，罗什不敢受，师曰：‘我是汝小乘师，汝是我大乘师。’如罗什者，可谓真真报师恩也。

四者可以报答众生恩。或问：众生于我，何以有恩？答曰：农人种植，而我得食。女人纺织，而我得衣。百工技艺，所成众器，而我得以受用。或曰：我以钱财购得，何足称恩？答曰：虽有钱财，若非彼等劳力所成，何从购得而受用耶？又一切众生，或是我过去父母、师长、亲朋、眷属，不过改形易报，不能认识，未可谓众生与我全无关系。乃至耕田之牛，守夜之犬，于我亦皆有恩，应当报答。念佛求生净土，虽则自度，实欲普度众生，而报其恩。若以此现前未得无漏之身，欲学菩萨度生之行，诚非易事。譬如破船拯溺，非但不能救人，而反自遭沉溺。生净土已，见佛闻法，证无生忍，如前所说，得身、口、意三轮不思议业用，可以广度十方一切众生，则真报众生恩也。既能报答四恩，自可济度三有。其胜益殊勋，岂语言之所能尽耶！

三有者，欲有、色有、无色有，即欲界、色界、无色界是也。‘三界’，何以曰‘三有’？因三界之内，六道众生，随善恶以升沉。善业则升，生天、人、阿修罗（译‘非天’，福报不及天）三善道，而受福乐。恶业则沉，堕地狱、饿鬼、畜生三恶道，而受痛苦。若善业更兼禅定不动之业，则生色界、无色界。因善、恶、不动三业，起轮回性。有因必定有果，因果不亡，故谓之曰‘有’。若以三界九地论，则名九有。九地者，六欲天以下，名五趣杂居地，五趣众生，混杂而居，例如人间，人、鬼、禽畜同居故；初禅天，名离生喜乐地；二禅天，名定生喜乐地；三禅天，名离喜妙乐地；四禅天，名舍念清净地；并四空天，空无边处地、识无边处地、无所有处地、非想非非想处地。广名二十五有。都是有因有果，随业受报。

念佛之人，自度已毕，发心度他，乘愿利生，竖穷三界。如《金刚经》所云：‘若卵生、若胎生、若湿生、若化生、若有色、若无色、若有想、若无想、若非有想非无想，我皆令入无余涅槃，而灭度之。’是谓济度三有。故曰念佛可度众生。