问：吃肉的时候，心里默念"三皈依"、"往生净食咒"，这样对动物有超度的作用吗？

　　净空法师答：你修行真有功夫，行，有超度作用。如果自己都超度不了自己，你怎么能超度别人？这个道理要懂。所以古时候，超度在佛门里面兴起很晚，佛教传到中国来是教育，寺院确实是学校。当时是两个工作，一个是翻译经典，就是译经院，第二个，培养弘法人才，指导大众依教修行，所以它是纯粹的教育。至于超度事情是很晚，在古时候这个超度事情真的都是有修有证的高僧大德，他们行！普通人没有这个能力，不是依照仪规念念就可以，众生就得度了，这个道理要懂。古人笔记小说里记载就很多。凡夫僧，我们修行没有证果的，但是戒律持得很严的，鬼神也尊重你。你依照仪规如法的来做超度的佛事，虽然没有那些修行证果的人效果大，他也得点小利益。这就是诚则灵，如果你没有诚意就不灵。

　　我们在古人笔记小说里头，我曾经看到一个故事，我记不清楚在哪个书上看到的，好像流传很多。明朝戚继光，这是个将军，他是虔诚佛教徒，每天都念《金刚经》。有一次他的部下一个小兵过世了，托梦给他，请他念《金刚经》给他回向。当然他也很欢喜，第二天醒来的时候，他知道这个士兵过世没多久，就给他念《金刚经》。大概念到一半，侍奉他的人端了茶来给他，就是看到端茶来给他，他就摇一个手，就摇摇手，也没有说话，还是念他的经，摇摇手。那天晚上鬼又来托梦，他说将军我很感谢你，你念的《金刚经》我只得到一半。他说为什么？因为当中有个"不用"，他说下面就没有了，下面就得不到。他摇手是不用的意思，没有说出话来，可是意念里面有，底下效果就没有了。由此可知，所谓诚则灵，诚是什么？不起一个妄念。你一部经念下去之后，一个妄念都没有，他能得受用。

　　所以我们今天家里有老人过世，请法师们来诵经、来拜忏，来做佛事，有没有效果？很难讲。要怎样才能收到效果？自己家的人跟法师一起做，我们不会做，让法师带领做。

　　自己有真诚心，法师领导，我们跟他念，我们念这堂佛事没有一个杂念，有效。所以你请几个法师，只要当中有一个是真的一个杂念都没有，得效果。自己的亲人比较容易做得到，希望他真正得这个利益，一堂佛事一个半小时、两个小时，一定要专心一致，一个念头不起。这个很有道理。