蕅益大师是净土宗的第九代祖师，生在明末清初，这是一位很有智慧、很有学问的一位祖师。早年他有点自负清高，对儒家学说很好乐，以继承儒家圣学为己任，甚至还贬斥佛教，写《辟佛论》，他有过这样一个走邪路的时候。以后他看到了莲池大师的著作，他才顿然觉得自己知见邪辟，就开始来学佛，叫“大朗优婆塞”。他一学佛，发心就非常猛烈。他在出家之前就是个大孝子，但是在修行的时候感觉到很昏沉，他就毅然决然地出家了。出家后，经过多年坐禅，最后桶底脱落，大彻大悟。

　　蕅益大师在宗门、教下都是大通家，因为对当时佛教界的现状非常不满意就自号“八不道人”，非宗非教非律……，不跟他们为伍。早年，大师在戒律方面用了很大的功夫，发誓要成就五比丘如法共住，令正法久住。结果发现，就找五比丘如法共住也不可得，是很难的一桩事情。他用二十多年的时间，著述了一部《重治毗尼事义集要》，并且五次阅律藏。他带了一批学戒律的学生，最多的时候也就十几个人，少的时候就三五个人，有一两个得意的学生也早年夭折，所以想找五比丘如法共住不可得。最后他觉得自己发心固然广大，但在那个时代已经不允许了。所以就放下在这个世间要大转法轮，要如何如何的雄心，就一心念佛，求生西方极乐世界，“不谈玄，不说妙，一句名号真风调”。

　　蕅益大师给我们留下了二十二卷的《蕅益大师全集》，尤其是《阿弥陀经要解》，称佛本怀，著得非常非常精妙。临命终示位，示名字即佛。他往生后，面目栩栩如生，而且头发、胡子都长起来了，就是他往生的以后，都出现这种情况。