敬安是个奇僧。

　　为了激发诗歌创作的灵感，他参悟禅法，从禅宗实践的体验中汲取作诗的冲动。为了寻找诗歌创作的素材，他遍游江南各地，时而跋山涉水，登高远眺;时而泛舟湖上，漫步峡涧，一边游历观光自然景色，一边念诵佛教经文和楚辞篇什。饿了，采几片树叶吃吃;渴了，捧几捧泉水喝喝。世人视他为狂人，而敬安却悠哉乐哉，不以为然。

　　一次，敬安冒着鹅毛大雪，登上天台山的华顶峰，举目望去，云海翻涌，一派壮丽的景象。他振衣长啸，惊醒了山中的睡虎，只见那虎咆啸而来，眼看就要冲到身边，可敬安毫无惧色，双目圆睁，注视怒虎，结果，那虎咆啸一声，掉转头跑进了山谷。又有一次，敬安走进深山丛林，突然遇见一条巨蟒，那蟒头大如斗，舌长尺余，游动时卷得树叶沙沙作响。敬安大声念诵佛经，若无其事地从巨蟒身旁走过。

　　在敬安一生中，最富传奇色彩的是他燃指供佛的故事。

　　“光绪三年(1877年)的秋天，敬安来到浙江鄞县的阿育王寺。这是一座古老的名刹。传说，古印度孔雀王朝阿育王曾派使者将释迦牟尼的灵骨舍利分送到各国，建了八万四千座舍利塔。这座阿育王寺便是当年传入中国的十九座舍利塔寺之一。西晋初年，慧达和尚在此挖得一石质舍利塔。东晋时建亭供奉此塔。南朝建寺，赐额“阿育王寺”。宋代以后，阿育王寺成了禅宗寺院，但石舍利塔一直是此寺的佛宝，供在舍利殿内。明代正式定名为“阿育王禅寺”。

　　敬安很早就想来阿育王寺，亲眼瞻仰一下那座供养真身佛舍利的舍利宝塔。这年秋天，他总算有机会实现这一宿愿，一进阿育王寺，敬安直朝舍利殿走去。他怀着崇敬的心情，放慢步子，走到舍利塔前，只见那是一座高一尺四寸、底宽七寸的小石塔，典雅古朴，玲珑精美，敬安独自默默地注视着舍利塔。

　　那一夜，敬安留宿在阿育王寺。深夜，敬安久久未能入眠，他的脑海里不时地闪现起那座石舍利塔。于是，敬安披上袈裟，走出僧舍，一个人漫步在寺院的园林小径上。一轮皎洁的明月高挂天空，洒下一片银光，给整座寺院笼罩上一层静谧空寂的气氛。徐徐秋风吹拂着眼前的树枝，在月色朦胧下的花树丛中，萤火虫时时闪现小小的亮点，像天上的星星一样，仿佛在述说着时空的秘密。敬安不由想起了自己的一生。他历经生活的磨难，走投无路，皈依佛门。九年来的僧人生活，不仅他找到了寄身的处所，找到了求学的途径，而且也找到了人生的理想和信仰。贫困的家庭没有给他应有的温暖，早逝的父母没有给他足够的爱抚，人间不公又夺走了他求学和生存的机会，是寺院弥补了这一切，是佛教重新唤起了他人生的勇气和希望。九年后的今天，当他面对佛教创始人释迦牟尼的灵骨宝塔时，就像找到了自己的父母。他从心底里感激和崇信佛教，这种真诚的感激和虔诚的崇信之情又一次倾泻出来，使他心潮起伏，坐卧不宁。就这样，敬安想想、走走，不知不觉又来到舍利殿前。他走进大殿，望着油灯前的舍利塔，心里突然冒起一个奇怪的念头：他要向释迦牟尼的灵骨表示些什么。想来想去，自己除了身上的袈裟外，别无他物;他又想到了自己的身躯，想到了已故双亲给他留下的唯一遗物，于是，敬安剜下臂肉，恭恭敬敬地注入油灯。然后，又在灯火上，燃去了左手两指。敬安是在用自己的肉体来供奉佛舍利，表白他对佛教始祖的感恩之情;表白他对佛教的坚信之志。鲜血在手臂上直淌，双指在灯火中燃焦，可是，敬安并不感到疼痛，只有一种献身时的崇高和欣慰;一种敬奉时的虔心和美感。自那以后，敬安给自己取了个别号“八指头陀”。

　　二十二年以后，敬安在回忆这段燃指供奉的故事时，写了这样一首《自笑》的诗：

　　割肉燃灯供佛劳，

　　了知身是水中泡。

　　只今十指惟余八，

　　似学天龙吃两刀。