呼吸对於人们的生活机能，关系十分重要，人们都知道饮食以维持生命，不饮不食，就要饥饿以至死亡；殊不知呼吸比饮食更加重要，人们若断食，可挨饿到七天尚不至死，倘一旦闭塞口鼻，断了呼吸，恐怕不到半小时就要死的，这是呼吸比饮食重要的证据。人们要得饮食，必需金钱，要得金钱，必须靠劳动；至於呼吸，不费甚麽劳动及金钱，可在大气中随时可取得，所以常人只知饮食的重要，不知呼吸的重要了。
　　
　　人体活动所需的能量与热量，主要来源於食物的氧化，胃脏好比机器的锅炉，食物消化好比锅炉的燃烧。燃烧必须氧气，燃烧以後必产生二氧化碳，氧化过程所需要的氧气与产生的二氧化碳都是来自大气中，然後回到空气中。这种身体内外气体的交换过程，总称为呼吸。氧气吸入时是先到肺部，由肺部转到心脏，使静脉血变为动脉血，依动脉管的输运而分布於身体各部，然後脱离血管而入於组织，以供细胞的使用；细胞所产生的是二气化碳，这是有毒的气，必须排除，就循相反的路径，由静脉管的输送回到心脏，由肺部达口鼻向外呼出。气体出入肺脏，主要依靠胸部肌肉及膈肌的运动，总称为呼吸运动。运动日夜不停，终生没有休息。心脏一跳一停，呼吸的一出一入，中间也有极短的休息，所以能够作到这一点，全由於中枢神经的指挥，而达到气体出入的平衡。
　　
　　呼吸运动：当吸气时，空气从鼻孔经咽喉而至气管，然後由支气管而入肺部；当呼气时，肺泡中的气仍由原路而出。肺分左右两部，左肺两叶，右肺二叶。生理学者估计人肺全部的肺细胞数目为7点5亿个，其总面积在70平方米左右，约有55平方米的面积具有呼吸功能。
　　
　　吸入氧气呼出二氧化碳，使静脉管中的紫血变成红血，再输入动脉管；所以血液的循环全靠呼吸运动来相助。
　　
　　一呼一吸叫“一息”。人们生命寄托在此，一口气不来，便要死亡。静坐功夫，正对这生命本源下手。古往今来，无论卫生家或是宗教家，均要习呼吸。初步入门离不开它，习有成就离不开它。
　　
　　新陈代谢是一切有生命的物体所共有的特性，乃是生命活动的基本特征，他是生物与非生物最重要区别的所在。人身的新陈代谢过程分为两方面：一是组织代谢，包括身体组织的建设和修补及能量原料的储藏；未成年的人发育没有完全，建设方面多；已成年的人发育完全，则修补多。（作者：圆慈法师）